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J’ai decouvert au Japon un metier que je ne connaissais pas. On pourrait appeler ca “avertisseur de chute de neige”. C’est dans les parcs publics que vous trouverez ces employes, specialement affectes a la securite des passants qui auraient l’”imprudence” se s’approcher des arbres croulant sous la neige!

Apres quelques jours sur le sol nippon, le sentiment qui vous envahit est tres particulier : celui que rien ne peut vous arriver. Le sens du service est tellement developpe que vous ne pouvez imaginer un cas de figure dans lequel vous ne seriez pas pris en charge de A jusqu’a Z. Si par exemple vous demandez votre chemin dans la rue, non seulement votre interlocuteur se mettra en quatre pour vous aider (meme s’il y a de fortes chances qu’il parle tres mal l’anglais), mais encore il n’est pas impossible qu’il vous accompagne jusqu’a votre destination afin que vous ne vous perdiez pas a nouveau!

D’ailleurs, le pays inspire la securite au point de pouvoir paraitre aseptise, voire “psycho-rigide”. Les gens cherchent tellement a se premunir contre tous les risques qu’ils en perdent une certaine forme de naturel. Ainsi, la moitie des Japonais se baladent dans la rue avec un masque anti-grippe, comme si l’on etait en pleine epidemie.

Si vous souhaitez parcourir le pays, vous serez alors frappes par le degre d’urbanisation des campagnes japonaises. Prenez le fameux Shinkansen (train a grande vitesse japonais) entre Tokyo et Kyoto, et vous aurez l’impression de traverser une ville sans fin. On comprend mieux que le Japon soit un pays deux fois plus peuple que la France, pour une superficie quatre fois moindre. Si vous vous attendez egalement a trouver dans les grandes villes des centres anciens tels qu’on les connait en Europe, appretez-vous a une autre surprise : il est difficile de trouver des quartiers qui respirent autre chose que l’architecture banale des annees 60-70. Il faut dire que la Seconde Guerre Mondiale n’a pas contribue a preserver l’urbanisation des siecles passes… Par exemple, Tokyo a ete rasee a 60% par les bombardements americains. Mais meme une ville comme Kyoto, pourtant epargnee par les armees alliees et internationalement reconnue comme la perle culturelle de
l’archipel, reflete la pauvrete architecturale de l’apres-guerre.

Vous aurez alors tres certainement envie de sortir des sentiers battus pour decouvrir davantage ce pays surprenant. En tant que “ganjin” ne parlant pas la langue, il n’y a pas trente-six moyens. A mes yeux, le meilleur consistait a tester ce qui fait peut-etre l’originalite principale du Japon : ses differents moyens d’hebergement.

Pour commencer, les ryokans. Ce sont des auberges traditionnelles, tres appreciees des Japonais, qui cherchent a preserver le charme de la vie privee japonaise : bains chauds collectifs, port du kimono, mobilier reduit au strict minimum, murs coulissants, futons et surtout port des pantoufles obligatoire (une paire pour la chambre, une pour la salle de bains! Ne vous avisez pas de garder vos chaussures de ville une fois passee la porte de l’etablissement, sous peine de passer pour le dernier des barbares). Vous tirerez de cette experience l’impression d’un voyage dans le temps. En tous cas, l’impression que le Japon a reussi la ou l’Europe a peut-etre echoue : conserver vivante une partie de ses traditions seculaires.

Ensuite, les “capsule hotels” et les “manga kissas”. Les “capsule hotels” sont des etablissements dans lesquels les chambres sont en fait des sarcophages superposes ne comprenant qu’un lit et une mini-tele. Les “manga kissas” sont des cafes Internet presentant la particularite d’etre egalement des bibliotheques a mangas, et surtout des lieux ou vous pouvez passer la nuit dans des cabines privees.

J’ai eu la desagreable surprise dans ces etablissements d’etre par deux fois econduit sous pretexte que je n’etais pas Japonais. Et par des employes dont le comportement et le langage tranchaient singulierement avec la legendaire politesse japonaise… Meme s’il faut savoir que ce genre d’etablissement n’existe guere que dans les quartiers les moins touristiques, et que le personnel est rarement en contact avec des etrangers, il faut appeler un chat un chat : ce n’est ni plus ni moins que de la xenophobie.

Le sentiment qui vous envahit alors pourrait etre compare a un immense malaise, qui ne sera pas apaise si vous faites la visite (qui me semble obligatoire si vous passez par Tokyo) du Yasukuni Jinju. Il s’agit d’un temple shinto dedie a la memoire de tous les militaires japonais morts a la guerre depuis deux siecles. Rien de plus honorable, direz-vous, sauf que parmi les deux millions de noms officiellement recenses, il se trouve quatorze criminels de guerre de “classe A”, c’est-a-dire ayant commis pendant la Seconde Guerre Mondiale des crimes atroces dignes des plus ignobles bourreaux nazis. Le gouvernement japonais n’a jamais juge utile d’enlever de la liste ces quatorze barbares, condamnes a mort apres la defaite du pays lors d’un proces comparable a celui de Nuremberg. Pire, le premier ministre japonais vient chaque annee se prosterner ostensiblement devant le mausolee, soulevant chaque annee la reprobation officielle de la Chine, premiere
victime du Japon lors de la “Grande Guerre de l’Asie du Sud-Est”.

La visite du musee attenant vous permettra d’apprehender la version officielle du Japon sur cette sombre periode de l’histoire mondiale. C’est assez inquietant. Aucune mention des nombreuses exactions de l’armee japonaise (notamment des massacres de Nankin de decembre 1937, evenement durant lequel les militaires nippons commirent les pires actes de sauvagerie contre la population civile sans defense de cette ville chinoise, a tel point que les sources font mention de 100 a 300 000 victimes en six semaines). Par contre, on vous expliquera a force de details comment les Etats-Unis ont malicieusement manoeuvre pour que ce soit le Japon qui declare la guerre contre eux, ou bien l’importance prise par l’occupation japonaise dans l’emancipation ulterieure des pays asiatiques colonises par les puissances europeennes.

Cette vision de l’histoire assez revisionniste finit de donner a votre voyage au Japon un gout auquel vous ne vous attendiez definitivement pas… Il faut tres certainement vous plonger dans l’histoire tres particuliere du pays pour trouver un element de reponse.

En effet, jusqu’a 1945, le Japon presentait la particularite de n’avoir jamais ete envahi tout en ayant toujours subi profondement l’influence de l’etranger :

- A la fin du 13eme siecle, l’armee mongole, alors au sommet de sa puissance, faillit par deux fois envahir le pays. La premiere fois, ils plierent inexplicablement bagage alors qu’ils etaient sur le point de vaincre. La deuxieme, un immense ouragan detruisit la totalite de leur flotte, sauvant le Japon d’une defaite assuree. Selon certains, cet evenement a ancre definitivement dans les esprits japonais la certitude que leur pays etait protege des dieux. D’ailleurs, ils donnerent a cet ouragan le nom poetique de “vent divin”, qui se traduit en japonais par… “kamikaze”. Ca ne vous rappelle pas quelque chose?

- Au debut du 17eme siecle, Tokugawa Ieyasu finit de reunifier le pays divise par des siecles de guerre civile, grace notamment a une innovation introduite par les missionnaires europeens : l’arme a feu… Il devint ainsi shogun et installa pour environ deux siecles et demi un regime que l’on qualifierait aujourd’hui de totalitaire, connu sous le nom de “periode Edo”.

- En 1853, l’Amerique, desireuse de profiter des richesses japonaises, envoya quelques vaisseaux de guerre pour exiger l’ouverture du pays apres deux siecles d’isolationnisme. La facilite avec laquelle les Americains imposerent leurs conditions choqua tellement les elites japonaises que le regime s’effondra de lui-meme et que le nouvel empereur decreta l’occidentalisation acceleree du pays (“periode Meiji”). Le but de l’”eleve” japonais etant d’apprendre le maximum du “maitre” occidental pour pouvoir le depasser le plus vite possible…

- Enfin, ce n’est pas la peine de revenir sur les evenements de la premiere partie du 20e siecle pour conclure sur l’influence considerable qu’ont toujours eue les etrangers sur le pays. Tout juste apres le choc atomique d’Hiroshima et Nagasaki, le Japon a du subir pour la premiere fois de son histoire l’humiliation d’une occupation etrangere, durant laquelle ont ete elaborees toutes les institutions qui servent encore de cadre a l’archipel aujourd’hui.

Doit-on en conclure que le Japon est anime par un profond sentiment d’ambiguite vis-a-vis de l’etranger, une sorte de relation d’amour et de haine? En tous cas, je suis frappe par la propension de ce pays a adopter les acquis de l’etranger, pour les ameliorer et les integrer a sa propre culture. La gastronomie, d’origine chinoise, est un bon exemple. Et puis, je crois que le Japon est un pays ambigu en lui-meme. C’est un pays d’un raffinement culturel sans doute unique au monde, et en meme temps capable de construire des centres commerciaux grotesques en peripherie des villes. Sans parler des talk-shows japonais, sans doute parmi les plus vulgaires au monde.

En tous cas, en tant qu’etranger, il semble que ce soit le genre de pays dans lequel vous ne serez jamais vraiment integre, quoique vous fassiez… Ce qui ne vous empechera pas de passer un excellent sejour. Voici d’ailleurs quelques petits conseils qui vous permettront certainement de passer pour un “ganjin” civilise aux yeux des Japonais :

- Lorsque vous entrez dans un commerce, evitez de demander naivement au vendeur : “do you speak English?”. Baissez plutot la tete et dites : “Sorry, I don’t speak Japanese”. Dites-le comme si c’etait la honte de votre vie, et surtout n’oubliez pas la courbette de rigueur. Comme cela, le vendeur compatira a votre peine et sera d’autant plus a meme de se plier en quatre pour satisfaire votre demande, meme s’il y a de grandes chances que lui ne parle pas anglais…

- Evitez de traverser un feu au vert quand une voiture n’est pas a plus de 100 metres, meme si certains Japonais le font (mais si! mais si!). Cela vous evitera les pires injures de la part du conducteur, a moins que vous vouliez voir ce que ca donne, un Japonais hors de lui…

- Evitez de demander a un chauffeur de bus de s’arreter a 10 metres de la station pour vous prendre. Cela aura aussi le don de le mettre hors de lui (et vous par la meme occasion…). Au contraire, courez avec votre gros sac sur le dos jusqu’a la station afin que Monsieur le Chauffeur daigne s’arreter. Ca, j’aurais beau etudier la sociologie japonaise pendant 10 ans, je crois que je n’arriverais jamais a comprendre…

- Et surtout, surtout : ne rentrez jamais chez un Japonais avec vos chaussures. Non, cela, jamais, pour l’amour du Ciel!

Prochaine destination : le Vietnam!