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       Pour commencer, connaissez-vous l’origine du mot “kangourou”? Aux premiers temps de la colonisation, les Anglais, stupéfaits de découvrir ce qu’ils estimaient être un gros lapin bondissant, demandèrent aux Aborigènes le nom de l’étrange animal. Comme on leur répondit : ”kan-ga-roo! kan-ga-roo!”, ils en conclurent tout naturellement que c’était là le nom du gros marsupial. Alors qu’en langage aborigène, “kan-ga-roo” signifie simplement : ”je ne comprends pas ce que vous me dites”…’

Au premier abord, le kangourou donne l’impression d’être le seul “élément” vraiment caractéristique de l’Australie. Sydney ressemble à n’importe quelle grande ville américaine, tandis que les Australiens semblent avoir des difficultés à oublier leur passé anglais : cricket, bière et conduite à gauche. La reine d’Angleterre, présente sur toutes les pièces et tous les billets de cinq dollars, n’est-elle d’ailleurs pas chef d’Etat officiel du pays?

Pourtant, les Australiens que j’ai recontrés n’avaient pas grand chose du légendaire flegme britannique. Rigolards, ils n’hésitaient pas parfois à se lancer à la figure des plaisanteries qui auraient été prises pour des offenses en France. Alors qu’ici, elles n’étaient prétexte qu’à rire davantage et qu’à déboucher une nouvelle bouteille de bière (car une bouteille de bière se débouche en Australie, elle ne se décapsule pas… tout comme le vin). J’ai d’ailleurs trouvé des similitudes avec la manière de vivre des Espagnols et, comme pour confirmer mes propos, un Australien m’a concédé que l’Australie était sans doute le plus latin des pays anglo-saxons… 

Une autre particularité de ce pays, c’est son histoire, véritable “success story”, rarement égalée. L’Australie, connue des Européens depuis environ le 16ème siècle, ne suscitait à l’origine qu’indifférence. Personne ne voyait l’intérêt de coloniser cette immense île déserte, désertique et à peu près plate (le point culminant dépasse à peine 2000 m). Les Anglais, par l’intermédiaire du capitaine Cook, finirent par s’y coller à la fin du 18ème siècle, non par intérêt, mais surtout pour éviter que les Francais ne le fassent (il n’y avait pas grand risque pourtant…). Après s’être demandés ce qu’ils allaient bien pouvoir faire de cette île-continent stérile, ils décidèrent d’y créer une colonie pénitentiaire. Ainsi est née Sydney, dont le passé semble encore marquer la ville puisqu’un proverbe local dit : ”Melbourne is a lady and Sydney is a tramp”. Profitant du peu d’intérêt des Anglais, les Australiens finirent par gagner facilement leur indépendance, puis devinrent rapidement l’un des pays les plus riches du monde, au bénéfice de certains événements favorables (découvertes de richesses minières, affaissement économique de L’Europe après la Première Guerre Mondiale). On peut également imaginer qu’ils étaient pressés de montrer aux Anglais tout ce qu’ils valaient…

Les politiques d’immigration représentent également une grande réussite. Grecs et Italiens après 1945, puis Asiatiques à partir de 1970, se sont tous parfaitement intégrés, tant culturellement qu’économiquement, faisant de l’Australie un pays très diversifié… notamment en ce qui concerne sa cuisine.

Pays au niveau de vie exceptionnel (comme le reflètent les prix à la consommation…), l’Australie ne compte “que” 100 000 habitants vivant vraiment dans le besoin. Même si la taille des populations est différente, bien plus d’un pays développé aimerait pouvoir présenter de tels chiffres…

Ces 100 000 nécessiteux sont presque tous Aborigènes. C’est d’ailleurs là la seule ombre au tableau. Présents en Australie depuis les origines, ils ont subi exactement le même sort que les Indiens d’Amérique. Pire, récemment encore, une loi autorisait l’Etat australien à placer sans motif tout enfant aborigène dans une famille d’accueil d’origine européenne (sous le prétexte de lui donner une meilleure éducation). Les derniers Aborigènes authentiques, qui se morfondent dans des réserves, sont totalement absents du paysage urbain à Sydney, sauf quelques-uns qui jouent du didjeridoo dans la rue, pour vendre des CD. L’art aborigène occupe le quatrième sous-sol du musée des Beaux-Arts de la ville, et je pense qu’il faudra attendre encore quelques années pour qu’il remonte de quelques étages… Mais le vent commence peut-être à tourner : pour la première fois, la Cour Suprême vient de donner raison à un Aborigène dans un procès pour spoliation. Comme le droit australien est fondé sur le précédent, les prochaines décisions de justice seront intéressantes à suivre…

Je vais terminer avec ce par quoi j’aurais sans doute dû commencer : la décontraction et le sens de l’accueil des Australiens. Car c’est sans doute cela qui fait d’eux des gens uniques au monde!

Bien au-delà du simple sens commercial, les commercants vous accueillent toujours avec simplicité et gentillesse. Il n’est pas rare de voir des usagers plaisanter avec les employés du métro (imaginez cela à Paris!), et les gens sont tellement décontractés, polis entre eux, qu’on en arrive à se demander si le pays a déjà été le théâtre de la moindre agression (alors que les journaux se plaignent pourtant de la montée de la délinquance). A se demander également si l’apprentissage du sourire et de la courtoisie font partie des matières obligatoires à l’école!

A mon sens, cela suffit en tous cas pour classer l’Australie parmi les Etats les plus civilisés au monde. C’est aussi le pays que j’ai quitté avec le plus de regrets, et sans doute celui dans lequel je me verrais le plus vivre. Dommage qu’il soit si loin de tout…