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Santiago, aéroport international Benitez. Mon chauffeur de taxi confirme les doutes que j avais. La fameuse affaire d espionnage qui secoue tant le Pérou ne suscite ici qu indifférence, amusement, voire agacement.

Il faut dire que le Chili occupe une place particulière en Amérique du Sud. C est une puissance militaire importante, respectée par ses deux grands voisins, le Brésil et l Argentine (surtout l Argentine!). Mais c est aussi une puissance qui n a pas de véritable allié dans la région. Aussi est-il facile de lui coller sur le dos l étiquette d agresseur potentiel, un peu comme l Allemagne à une certaine époque…

L économie chilienne, classée 37e au monde, est tellement florissante que pour beaucoup d experts, le Chili est le premier pays d Amérique Latine à être entré dans le cercle des pays développés. Si certains mettent en avant la réussite des choix politiques, y compris ceux du Général Pinochet (dont les Chiliens ont une opinion bien plus positive qu on ne pourrait le croire à l extérieur), beaucoup soulignent surtout la qualité de travail et la rigueur générale des Chiliens. Ce sont les Allemands de l Amérique du Sud, je vous dis…

En parlant de choix politiques, ce sont les élections présidentielles qui retiennent actuellement l attention dans le pays. A ma droite, Sebastián Piñera, président de la LAN (la plus grande compagnie aérienne sud-américaine) et de Colo-Colo (plus grand club de foot du pays). Une sorte de Berslusconi local. A ma gauche, Eduardo Frei, qui va sûrement perdre. Enfin, réponse le 13 décembre.

Ma première impression de Santiago confirme la réussite chilienne : routes en parfait état, voitures dernier cri, supermarchés ultramodernes regorgeant de produits divers et variés. Santiago se situe à trois heures d avion de Lima, mais avec un siècle d avance…

A Santiago, j ai été hébergé une semaine par Vincent, un ami de ma très chère cousine Aurélia, dont la gentillesse n a d égal que l hospitalité. J ai d ailleurs rencontré beaucoup de gens extrêmement sympathiques dans cette ville, dont Luz Maria, une amie de Xavier (encore lui!).

Si la capitale se révèle être une ville moderne et agréable, il faut avouer qu il n y a pas grand chose à voir. Le centre rappelle un peu Washington, avec ses rues perpendiculaires et ses immeubles modernes qui ne dépassent jamais 15 étages. Le Barrio Brasil, à l ouest, reste sans doute le vestige de ce à quoi pouvait ressembler la ville il y a quelques dizaines d années.

Par contre, l endroit qu il ne faut surtout pas rater lorsque l on va au Chili, c est Valparaiso! Le site est magnifique et mérite bien sa réputation. Imaginez un mélange de Montmartre et de Nice : petites ruelles escarpées, maisons biscornues mais adorables aux couleurs du sud. C est pour l instant la ville que j ai préférée en Amérique du Sud, peut-être aussi parce que c est celle qui rappelle le plus l Europe.

Je ne suis resté qu une semaine au Chili, trop peu pour découvrir les trésors bien souvent méconnus dont le pays regorge : au nord, le désert de l Atacama, au sud, la Patagonie chilienne. Et je ne parle même pas des Andes. Mais bon, il faut bien partir… pour mieux revenir!